มาจา สตาร์ค จากสวีเดน โชว์ฟอร์มได้อย่างสง่างามและแม่นยำ คว้าแชมป์เมเจอร์แรกในชีวิต ในการแข่งขันเทนนิสหญิงยูเอสโอเพ่น ครั้งที่ 80 ที่จัดโดยแอลลี เมื่อวันอาทิตย์ โดยเอาชนะเนลลี คอร์ดา มืออันดับ 1 ของโลกจากสหรัฐอเมริกา ที่สนามเอริน ฮิลส์

สตาร์คขึ้นนำจูเลีย โลเปซ รามิเรซ นักกอล์ฟชาวสเปนที่ผ่านรอบคัดเลือกมาได้ ด้วยคะแนนนำอยู่ 1 สโตรก ก่อนเข้าสู่รอบสุดท้าย และปิดท้ายด้วยสกอร์ 72 พาร์ 72 ทำให้ได้คะแนนรวม 281 (70, 69, 70, 72) หรือ 7 อันเดอร์พาร์ ในสนามกอล์ฟ USGA ที่ท้าทายตามปกติ นักกอล์ฟวัย 25 ปีรายนี้จบการแข่งขันด้วยคะแนนนำคอร์ดา (71) และทาเคดะ (72) อยู่ 2 สโตรก ขณะที่รามิเรซร่วงลงไปอยู่อันดับที่ 19 ร่วม หลังจากทำสกอร์ 79 ในรอบสุดท้าย

สตาร์คสร้างประวัติศาสตร์เป็นชาวสวีเดนคนที่สามที่คว้าแชมป์และชูถ้วยรางวัลฮาร์ตัน เอส. เซมเปิล ต่อจากตำนานร่วมชาติอย่างลิเซล็อตต์ นอยมันน์ (1988) และแอนนิกา โซเรนสตัม (1995, 1996, 2006) ทั้งนอยมันน์และโซเรนสตัมต่างส่งข้อความให้กำลังใจสตาร์คหลังจบการแข่งขันรอบที่สาม

“เมื่อวานพวกเขา texted มาหาผม แล้วก็บอกประมาณว่า เอาถ้วยกลับบ้านไปได้เลย แค่ได้รับข้อความแบบนั้นก็รู้สึกดีใจมากแล้ว พอเห็นชื่อทุกคนบนถ้วยรางวัล ผมยิ่งรักการแข่งขัน US Open มากขึ้นไปอีก ผมดีใจมากที่ตอนนี้มันเป็นของผมแล้ว” สตาร์คกล่าว

สตาร์คเลียนแบบกลยุทธ์ของโซเรนสตัมที่คว้าแชมป์เมเจอร์ 10 รายการ โดยชดเชยโบกี้ 3 ครั้งด้วยเบอร์ดี้ 3 ครั้ง ในรอบสุดท้ายที่เล่นได้อย่างเยือกเย็น แม้ว่าคอร์ดาและมาโอ ไซโกะจากญี่ปุ่นจะไล่ตามสตาร์คมาเหลือเพียง 1 สโตรกในช่วงต่างๆ ของรอบสุดท้าย แต่สตาร์คก็ยังคงรักษาความสงบและสามารถทำคะแนนหนีห่างออกไปได้ในช่วงสุดท้าย

ไซโกะ ผู้ชนะการแข่งขันเชฟรอนแชมเปี้ยนชิพเมื่อต้นปีนี้ ทำสกอร์ 73 ในรอบสุดท้าย ทำให้เขารั้งอันดับ 4 ร่วม ด้วยสกอร์รวม 284 สี่อันเดอร์พาร์ ร่วมกับ ฮเย-จิน ชอย จากเกาหลีใต้ (68) และ รัวหนิง หยิน จากจีน (70)

“ผมไม่ได้ดูตารางคะแนนเลยจนกระทั่งถึงหลุมที่ 17 ผมถึงเหลือบไปเห็นเข้า ผมไม่ได้รู้สึกประหม่าอย่างที่คิดไว้ เพราะผมรู้สึกว่าผมควบคุมเกมของตัวเองได้ และรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผมรู้สึกเหมือนว่าผมสามารถควบคุมทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้” สตาร์คกล่าว

ชัยชนะครั้งนี้เป็นความสำเร็จครั้งที่สองของสตาร์คใน LPGA Tour ต่อจากรายการ ISPS HANDA World Invitational presented by AVIA Clinics ในไอร์แลนด์เหนือ ปี 2022 ซึ่งเธอคว้าแชมป์มาได้แม้จะไม่ได้เป็นสมาชิก LPGA ก็ตาม รายการดังกล่าวจัดร่วมกับ Ladies European Tour ซึ่งสตาร์คเคยคว้าแชมป์มาแล้ว 6 ครั้ง

การจบอันดับรองชนะเลิศร่วมของคอร์ดาถือเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเธอในการแข่งขันยูเอสวีเมนส์โอเพ่น 11 ครั้ง นับตั้งแต่ปี 2013 เมื่อเธอลงแข่งขันในฐานะนักกอล์ฟสมัครเล่นวัย 14 ปี ก่อนหน้านี้เธอไม่ผ่านการตัดตัวที่สนามแลงคาสเตอร์คันทรีคลับเมื่อปีที่แล้ว

“ปีที่แล้วทำให้ฉันเจ็บปวดมาก แต่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของกอล์ฟ คุณต้องแพ้มากกว่าชนะเป็นส่วนใหญ่ ฉันรู้สึกว่าฉันได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับตัวเองและเกมของฉัน รวมถึงจุดที่ฉันต้องปรับปรุงจากการเล่นในรายการยูเอส วูเมนส์ โอเพ่น เพราะมันทดสอบทุกส่วนของเกมของคุณ” คอร์ดา กล่าว ซึ่งเธอมีแชมป์เมเจอร์ 2 รายการจากชัยชนะ 15 รายการใน LPGA Tour

เคลลี่ ตัน นักกอล์ฟชาวมาเลเซีย พลาดการตัดตัวรอบครึ่งทางด้วยสกอร์ 1 โอเวอร์พาร์ หลังจากทำคะแนนได้ 75 และ 78 ในสองรอบแรก ปัจจุบันเธอแข่งขันในรายการ Epson Tour เพื่อหวังจะกลับไปเล่นใน LPGA อีกครั้ง โดยนักกอล์ฟวัย 31 ปีรายนี้ได้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ด้วยการชนะรอบคัดเลือก 36 หลุมที่สนามกอล์ฟแวนคูเวอร์
ยูกะ ซาโซะ แชมป์เก่าจากญี่ปุ่น (74, 72) และจีนโน ทิติกุล ดาวเด่นจากไทย (75, 72) เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่น่าจับตามองที่ไม่สามารถผ่านเข้ารอบต่อไปในวันสุดสัปดาห์ได้