แพทริค รีด นักกอล์ฟดาวเด่นของ LIV Golf กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่า เขามาที่นี่เพื่อคว้าแชมป์ Link Hong Kong Open มูลค่า 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และไม่ได้มองว่าเป็นการวอร์มอัพ และเขาก็พิสูจน์คำพูดนั้นได้อย่างน่าทึ่งในวันนี้ ด้วยการทำคะแนน 11 ​​อันเดอร์พาร์ 59 ขึ้นนำในรอบที่สาม

การทำเบอร์ดี้ 5 ครั้งติดต่อกันเป็นการเริ่มต้นที่ดี และการทำเบอร์ดี้อีก 4 ครั้งติดต่อกันเป็นการปิดท้าย ทำให้ชาวอเมริกันคนนี้ขึ้นนำด้วยสกอร์ 18 อันเดอร์พาร์

ราชีด ข่าน จากอินเดีย และนิติธร ทิปพงษ์ จากประเทศไทย ครองอันดับสองร่วมกัน โดยตามหลังผู้นำอยู่ 3 สโตรก ข่านทำคะแนนได้ 63 และนิติธรทำได้ 66

เบน แคมป์เบลล์ แชมป์เก่าจากนิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นผู้นำในช่วงเริ่มต้นของวัน ตามหลังอยู่ 1 สโตรก หลังจากทำคะแนนได้ 68

นี่เป็นเพียงการทำสกอร์ 59 ครั้งที่สองที่บันทึกไว้ในเอเชียนทัวร์ – โดยมีข้อแม้ว่าเป็นการเล่นตามกฎที่กำหนดตำแหน่งลูกกอล์ฟ ดังนั้นจึงไม่ถือเป็นสถิติอย่างเป็นทางการ

สถิติ 59 อีกครั้งหนึ่งนั้นเกิดขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา โดยจอห์น แคทลิน นักกอล์ฟชาวอเมริกัน ทำสถิติดังกล่าวได้ในการแข่งขันอินเตอร์เนชั่นแนล ซีรีส์ มาเก๊า ที่จัดโดยวินน์

ที่น่าทึ่งคือ ในวันนั้น รีดได้เล่นกับแคทลิน และยังเป็นการแข่งขันในรอบที่สามอีกด้วย

รีดปิดเกมด้วยการพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 15 ฟุตอย่างมั่นใจที่หลุม 18 พาร์ 4 อันโด่งดังของสนามกอล์ฟฮ่องกงแห่งนี้

“ใช่ คุณก็รู้ มันเป็นวันที่ค่อนข้างแย่วันหนึ่ง” รีดกล่าว ซึ่งเขากำลังพยายามคว้าชัยชนะเป็นครั้งแรกในรอบสี่ปีและคว้าแชมป์เอเชียนทัวร์เป็นครั้งแรกเช่นกัน

“ผมตื่นขึ้นมา รู้สึกตึงๆ นิดหน่อย แต่ก็รู้สึกพร้อมที่จะออกไป และก็วอร์มร่างกายได้แย่ที่สุดครั้งหนึ่งเท่าที่เคยทำมา”

“ผมมองไปที่แคดดี้ของผม แล้วเขาก็บอกว่า ‘การวอร์มอัพก็คือการวอร์มอัพ ไปเล่นกอล์ฟกันเถอะ’ เขายังบอกอีกว่า บางรอบการเล่นที่ดีที่สุดของคุณ ก็มาจากการวอร์มอัพที่ไม่ดีนี่แหละ’”

นอกจากนี้ รีดยังทำเบอร์ดี้ได้ที่หลุม 7 และ 13 และไม่เสียโบกี้เลย เขาเสียไปเพียงสองแต้มเท่านั้นในสามรอบ

แชมป์มาสเตอร์สปี 2018 กล่าวเสริมว่า “และอย่างที่คุณรู้ ผมก้าวขึ้นไปที่แท่นทีแรกและตีไดร์ฟได้ยอดเยี่ยม จากนั้นเป็นต้นไป ผมก็ตีเหล็กได้อย่างมีคุณภาพ ทำให้ผมมีโอกาสทำแต้มได้หลายครั้ง และสามารถทำพัตต์ได้หลายลูก”

เขามาเยือนที่นี่เป็นประจำตลอด 10 ปีที่ผ่านมา และเกือบจะคว้าชัยชนะได้ในปี 2015 โดยได้อันดับที่สามร่วมกัน

ข่าน ผู้ทำเบอร์ดี้ได้ 5 ครั้งในเก้าหลุมหลัง และ 2 ครั้งในเก้าหลุมแรก อีกทั้งยังไม่เสียโบกี้เลย กำลังต่อสู้เพื่อรักษาตำแหน่งในเอเชียนทัวร์ โดยอยู่อันดับที่ 90 ในตารางคะแนนสะสม เขาจำเป็นต้องทำผลงานให้ดีในวันพรุ่งนี้เพื่อลดความกดดันลง

เขากล่าวว่า “ผมรู้สึกดีมากครับ คือ นานมากแล้วที่ผมไม่ได้ลงแข่งในระดับนี้ การที่จะได้ถ้วยรางวัลกลับบ้าน ผมกำลังตั้งใจฝึกซ้อมอย่างหนักและสนุกกับมันมาก ๆ ในตอนนี้ นั่นคือทั้งหมดที่ผมพูดได้ครับ คือเวลาที่คุณเล่นกอล์ฟ เวลาที่คุณลงแข่งในรายการใดรายการหนึ่ง สิ่งสำคัญคือการรู้สึกสบายใจในสนามกอล์ฟและสนุกไปกับมันครับ”

เขาเคยคว้าแชมป์เอเชียนทัวร์มาแล้วสองครั้ง แต่ผ่านมานานแล้ว เพราะทั้งสองครั้งนั้นเกิดขึ้นเมื่อสิบปีที่แล้ว

วันนี้แคมป์เบลล์ทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่ควร แต่ก็ทำได้ดีที่ยังคงรักษาตำแหน่งให้อยู่ใกล้กับผู้นำ

“วันนี้ผมพัตต์ได้แย่มาก” นักกอล์ฟชาวนิวซีแลนด์กล่าว

“พัตเตอร์เย็นเฉียบมากเลยครับ รู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อย ผมคิดว่าน่าจะทำคะแนนได้ต่ำกว่านี้ ผมคิดว่าพลาดกรีนไปแค่หนึ่งหรือสองครั้งเอง แล้วก็พลาดแฟร์เวย์ไปแค่ครั้งเดียวหรืออะไรประมาณนั้น สรุปคือ ผมตีได้ดีพอที่จะทำคะแนนได้ดีมาก ๆ ครับ”

เวด ออร์มส์บี นักกอล์ฟชาวออสเตรเลีย เจ้าของแชมป์รายการนี้ในปี 2017 และ 2020 มีโอกาสคว้าแชมป์สมัยที่สามได้หลังจากทำสกอร์ 64 ตามหลังผู้นำอยู่ 6 สโตรก และมีคะแนนเท่ากับ ไท่จี่ โค นักกอล์ฟชาวฮ่องกง ที่ทำสกอร์ 66 เท่ากัน

จัสติน โรส จากอังกฤษ แชมป์ปี 2015 ทำคะแนนได้ 65 และตามหลัง "มิสเตอร์ 59" อยู่ 8 สโตรก