ลีเดีย โค นักกอล์ฟดาวเด่นชาวนิวซีแลนด์ คว้าแชมป์รายการ Kroger Queen City Championship มูลค่า 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งสนับสนุนโดย P&G ในบ่ายวันอาทิตย์ นับเป็นแชมป์ LPGA Tour รายการที่สามของฤดูกาล 2024 และเป็นรายการที่ 22 ในอาชีพการงานอันรุ่งโรจน์ของเธอ

โค ปิดท้ายด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมด้วยสกอร์ 9 อันเดอร์พาร์ 63 ที่สนาม TPC River's Bend ทำให้สกอร์รวมอยู่ที่ 23 อันเดอร์พาร์ 265 นำหน้าผู้นำก่อนหน้าอย่าง จีนโน ทิติกุล จากประเทศไทย 5 สโตรก

หลังจากคว้าแชมป์ AIG Women's Open ที่เซนต์แอนดรูว์สในการแข่งขันครั้งล่าสุดเมื่อเดือนสิงหาคม ชัยชนะล่าสุดของโคที่เมนวิลล์ รัฐโอไฮโอ ถือเป็นการคว้าชัยชนะติดต่อกันสองรายการใน LPGA Tour เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016

“มันเป็นอะไรที่เหนือจริงมาก ผมได้ใช้เวลาสามสัปดาห์ที่เหลือเชื่อในยุโรป และหลังจากได้พักอีกสามสัปดาห์ ผมก็ไม่แน่ใจนักว่ามันจะเป็นอย่างไรต่อไป ผมเริ่มต้นการแข่งขันครั้งนี้ได้อย่างแข็งแกร่ง เล่นได้ดีในสองสามวันแรก” โค ผู้ซึ่งคว้าเหรียญทองโอลิมปิกที่ปารีสเมื่อต้นเดือนสิงหาคมกล่าว

“ฉันรู้ว่าจีโน่และนักกอล์ฟหญิงคนอื่นๆ อีกหลายคนจะเล่นกอล์ฟได้ดีแน่นอน ดังนั้นฉันเลยต้องพยายามเล่นให้ดียิ่งขึ้นไปอีก การทำผลงานแบบนี้เพื่อปิดท้ายชัยชนะถือเป็นเรื่องพิเศษมาก”

ในช่วงเริ่มต้นรอบสุดท้าย ดูเหมือนว่าจะเป็นการแข่งขันระหว่างโคและธิติกุล ซึ่งก็เป็นไปตามนั้นในที่สุดที่สนามทีพีซี ริเวอร์สเบนด์ โคเป็นฝ่ายชนะ เนื่องจากนักกอล์ฟชาวไทยฟอร์มตกในช่วงท้าย ทำให้จบรอบด้วยสกอร์ 70
“ผมคิดว่ามันไม่ง่ายเลย คุณอาจจะชนะด้วยคะแนนห่างถึง 10 สโตรก แต่ก็ยังไม่รู้สึกว่าเป็นการแข่งขันที่ง่ายเลย” โคกล่าว

“การตีลูกของฉันเป็นส่วนหนึ่งในเกมที่ฉันรู้สึกว่าพัฒนาขึ้นมาก และเป็นสิ่งที่ฉันรู้สึกสบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในช่วงท้ายเกมที่มีเรื่องสำคัญๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง นั่นคือสิ่งที่ฉันภาคภูมิใจที่สุด ฉันรู้สึกว่าฉันสามารถรับมือกับสถานการณ์เหล่านี้ได้ดีกว่าเมื่อสองสามเดือนก่อน” นักกอล์ฟวัย 27 ปี ผู้ซึ่งได้รับเกียรติให้เข้าสู่หอเกียรติยศ LPGA จากชัยชนะในโอลิมปิกกล่าวเสริม

ผลงานรองชนะเลิศของทิติกุลนับเป็นผลงานติดท็อป 10 ครั้งที่ 7 ของเธอในฤดูกาล LPGA Tour ปี 2024 รวมถึงชัยชนะครั้งที่ 3 ในอาชีพของเธอในรายการดาวแชมเปี้ยนชิพ ร่วมกับรัวหนิง หยิน จากจีน หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลช้าเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่นิ้วหัวแม่มือ ทิติกุลวัย 21 ปี สร้างความประทับใจในรายการแข่งขันเพียง 12 รายการในปีนี้

“มันเหลือเชื่อมาก ลีเดียพัตต์ได้สุดยอดวันนี้ เธอพัตต์ลงทุกครั้งที่มีโอกาส” ทิติกุลกล่าว “ฉันเคารพเธอเหมือนพี่สาว เหมือนตำนาน และเป็นแบบอย่างของฉันด้วย มันเป็นประสบการณ์ที่ดีมากที่ได้ดูเธอเล่นบนแท่นทีเดียวกัน บนกรีนเดียวกัน”

“สิ่งที่ผมได้เห็นในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมานั้นดีมากสำหรับผม มันเกินกว่าที่ผมจะขอได้เสียอีก คุณรู้ไหม ในปีเดียวกัน ผมได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ยังสามารถลงเล่นได้ทุกสัปดาห์ มันน่าทึ่งมากสำหรับผม”

ฮาเอรัน ริว จากเกาหลีใต้ ผู้ชนะการแข่งขัน FM Championship เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จบการแข่งขันในอันดับที่ 3 ด้วยคะแนน 17 อันเดอร์พาร์ นำหน้า ยูกะ ซาโซะ จากญี่ปุ่น แชมป์ US Women's Open สองสมัย อยู่ 1 สโตรก เนลลี คอร์ดา จากสหรัฐอเมริกา มืออันดับ 1 ของโลก (Rolex Women's World Golf Rankings) จบอันดับที่ 5 ร่วมกับ ฮโย จุน จาง จากเกาหลีใต้ ด้วยคะแนน 14 อันเดอร์พาร์ ขณะที่ มินจี ลี แชมป์ปี 2023 จากออสเตรเลีย จบอันดับที่ 27 ร่วม ด้วยคะแนนรวม 9 อันเดอร์พาร์

เคลลี่ ตัน จากมาเลเซีย พลาดการตัดตัวรอบครึ่งทางด้วยสกอร์ 1 อันเดอร์พาร์ หลังจากทำคะแนนได้ 77 และ 81 ในสองรอบแรก

สัปดาห์นี้ LPGA Tour ยังคงอยู่ในสหรัฐอเมริกาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน Walmart NW Arkansas Championship presented by P&G ที่ Pinnacle Country Club ในเมืองโรเจอร์ส รัฐแอริโซนา จากนั้นทัวร์จะหยุดพักหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะเริ่มการแข่งขันในเอเชียครั้งที่สองของปี 2024 ซึ่งประกอบด้วยการแข่งขันสี่รายการ รวมถึง Maybank Championship ที่ Kuala Lumpur Golf & Country Club ระหว่างวันที่ 24-27 ตุลาคม