เนลลี คอร์ดา นักกอล์ฟหญิงมืออันดับ 1 ของโลกจากการจัดอันดับ Rolex Women's World Golf Rankings คว้าแชมป์รายการที่ 7 ของฤดูกาล 2024 ในรายการ The ANNIKA driven by Gainbridge ที่สนามกอล์ฟ Pelican เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เธอเป็นผู้เล่นคนแรกนับตั้งแต่ Yani Tseng ในปี 2011 ที่คว้าชัยชนะ 7 รายการในฤดูกาลเดียวของ LPGA Tour และเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ทำได้เช่นนี้ นับตั้งแต่ Beth Daniel ในปี 1990
คอร์ดาเริ่มต้นรอบสุดท้ายด้วยคะแนนเสมอกับ เว่ยเว่ย จาง ที่ 11 อันเดอร์พาร์ ตามหลัง ชาร์ลีย์ ฮัลล์ ที่นำอยู่ 12 อันเดอร์พาร์ อยู่ 1 สโตรก ฮัลล์ขยายระยะห่างออกไปในช่วงต้นด้วยการทำเบอร์ดี้ในหลุมที่ 1 แต่เสียระยะห่างไปเพราะทำโบกี้ในหลุมที่ 2 คอร์ดาก็ทำโบกี้ในหลุมที่ 2 เช่นกัน ทำให้ยังคงตามหลังอยู่ 2 สโตรก การทำโบกี้ของฮัลล์ในหลุมที่ 3 ทำให้ระยะห่างลดลง แต่ฮัลล์ก็กลับมาได้เปรียบอีกครั้งด้วยการทำเบอร์ดี้ในหลุมที่ 4 เมื่อถึงหลุมที่ 7 คอร์ดาขยับเข้าใกล้ 10 อันเดอร์พาร์ ขณะที่ฮัลล์ยังคงนำอยู่ที่ 12 อันเดอร์พาร์
คอร์ดาเริ่มทำผลงานได้ดีขึ้นในช่วงเก้าหลุมหลัง การทำเบอร์ดี้ที่หลุม 11 ทำให้เธอขึ้นมาอยู่ที่ 10 อันเดอร์พาร์ ตามหลังเพียงหนึ่งแต้ม และการทำเบอร์ดี้อีกครั้งที่หลุม 12 ทำให้เธอเสมอกับวิชานี มีชัย จากฮัลล์และประเทศไทย ที่ 11 อันเดอร์พาร์ เมื่อมีชัยทำโบกี้ที่หลุม 13 และคอร์ดาทำเบอร์ดี้ที่หลุมเดียวกัน ทำให้มือวางอันดับ 1 ของโลกขึ้นนำที่ 12 อันเดอร์พาร์
เธอทำเบอร์ดี้ได้ในหลุมที่ 14 และ 15 ขยายคะแนนนำเป็น 14 อันเดอร์พาร์ นำห่าง 2 สโตรก การเซฟพาร์อย่างยอดเยี่ยมในหลุมที่ 16 และโบกี้ของฮัลล์ในหลุมที่ 17 ทำให้คอร์ดาได้เปรียบอย่างสบายๆ ก่อนเข้าสู่หลุมที่ 18 ซึ่งเธอคว้าชัยชนะได้อย่างเยือกเย็น
“รู้สึกดีมากที่ได้เล่นต่อหน้าเพื่อนและครอบครัวใกล้บ้าน” คอร์ดา กล่าว “ฉันเริ่มต้นวันไม่เป็นไปตามที่หวัง แต่สิ่งสำคัญไม่ใช่การเริ่มต้น แต่เป็นการจบเกมต่างหาก การที่ฉันทำผลงานได้ดีขนาดนี้ รู้สึกดีมาก ๆ”
ชัยชนะครั้งนี้มีความหมายมากยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อเซบาสเตียน คอร์ดา น้องชายของคอร์ดา ซึ่งเป็นนักเทนนิสอาชีพ ได้มาชมการแข่งขันด้วย
“ผมไม่รู้ว่า (เซบาสเตียน) อยู่ตรงนั้นในสามหลุมสุดท้าย ผมเห็นเขาที่หลุม 18 ตอนที่ผมพัตต์ลูกสุดท้ายลงไป” คอร์ดา กล่าว
“ฉันไม่เคยชนะต่อหน้าเขาเลย แต่ครอบครัวสำคัญกับฉันมาก การที่เขาขับรถมาเป็นชั่วโมงครึ่งโดยเหลืออีกสามหลุม มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก ๆ ที่ได้รับการสนับสนุนจากเขา”
ฮัลล์จบการแข่งขันด้วยคะแนน 11 อันเดอร์พาร์ เสมอกับ จิน ฮี อิม และ เว่ยเว่ย จาง โดยฮัลล์ได้กล่าวถึงการแข่งขันของเธอว่า “ฉันรู้สึกว่าฉันเล่นได้ค่อนข้างดี วันนี้ฉันรู้สึกว่าโชคไม่ค่อยเข้าข้างฉันเท่าไหร่ ที่หลุม 17 ฉันอยู่กลางแฟร์เวย์ในร่องระบายน้ำ จุดที่ฉันดรอปลูกนั้นแย่มาก แต่เนลลี่เล่นได้ยอดเยี่ยม และมันสนุกมากที่ได้ออกไปเล่น”
วิชานี มีชัย ซึ่งขึ้นนำร่วมในช่วงสั้นๆ ในเก้าหลุมหลัง พลาดท่าเสียโบกี้สองครั้งในช่วงท้าย และจบลงที่อันดับเจ็ด ลินน์ แกรนท์ และโรส จาง ติดอันดับท็อปห้าด้วยสกอร์ 10 อันเดอร์พาร์ ขณะที่ลิเลีย วู แชมป์เก่า ทำผลงานได้ไม่ดีนัก จบลงที่อันดับ 34 ร่วม ด้วยสกอร์ 1 อันเดอร์พาร์
