เอ็ดวิน ยิง, รูฮันราจ วินายากัม และมิเชล โคห์ เป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ สำหรับตำแหน่งสูงสุดในการแข่งขัน Harrier Cup ที่จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ ณ สนามกอล์ฟ Kelab Golf DiRaja Pahang

นักกอล์ฟมืออาชีพทั้งสามคนนี้เติบโตในเมืองกวนตันและฝึกฝนฝีมือที่สนามกอล์ฟ KGDP ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ รอยัล ปาฮัง สนามกอล์ฟ 18 หลุมริมทะเลจีนใต้ ซึ่งเริ่มต้นอย่างเรียบง่ายจากสนาม 9 หลุมในปี 1964

หยิง ซึ่งเริ่มเล่นกอล์ฟอาชีพเมื่อสองปีครึ่งที่ผ่านมา คว้าชัยชนะครั้งแรกในรายการวิออส คัพ ที่สนามกอล์ฟเทมเพลอร์ พาร์ค คันทรีคลับอันงดงามเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ปัจจุบันเขาอยู่อันดับที่ 15 ในการจัดอันดับโตโยต้า ทัวร์ ออร์เดอร์ ออฟ เมอริตี้ ส่วนรูฮันราจ ซึ่งบิดาของเขาเคยเป็นโปรประจำสโมสรเมื่อหลายปีก่อน คว้าชัยชนะครั้งแรกในรายการปาหัง อเมเจอร์ โอเพ่น ปี 2019 โดยเอาชนะหยิง อูมาร์ คูไชรี และวิคเตอร์ อึ้ง ในรอบเพลย์ออฟ

แม้ว่าหยิงและรูฮันราชจะยอมรับว่าพวกเขามีข้อได้เปรียบเหนือผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่จะเข้าร่วมการแข่งขันที่รอยัลปาหังเป็นครั้งแรก แต่ทั้งคู่ก็เห็นพ้องกันว่าถึงแม้สนามจะมีลักษณะราบเรียบ แต่ก็ไม่ใช่สนามที่เล่นง่ายๆ

“สนามไม่ยาวมาก แต่เนื่องจากอยู่ใกล้ชายฝั่ง ลมจึงอาจส่งผลต่อการเลือกไม้กอล์ฟและวิธีการตีเข้าสู่กรีน” รูฮันราจกล่าว

“นอกเหนือจากลมแล้ว อุปสรรคสำคัญของสนามนี้คือตำแหน่งปักธงที่แคบ และรัฟที่หนาและยากลำบาก”

ทั้งรูฮันราจและหยิงเห็นพ้องกันว่าเก้าหลุมแรกเป็นเก้าหลุมที่ทำคะแนนได้ดีเนื่องจากมีแฟร์เวย์กว้าง แม้ว่าจะมีอุปสรรคเข้ามาเกี่ยวข้อง เช่น ท่อระบายน้ำที่แทบมองไม่เห็นจากแท่นที และตัดผ่านแฟร์เวย์ของหลุมที่ 4, 6, 7, 8, 11 และ 17

“กรีนที่นี่มีความลาดเอียงไม่มากนัก และใครก็ตามที่พัตต์ได้ดีก็จะมีโอกาสลุ้นแชมป์” หยิงกล่าวเสริม “ผมคิดว่าคะแนน 10 อันเดอร์พาร์หรือดีกว่านั้นจะเป็นคะแนนที่ชนะ”

แฮร์ริเออร์ คัพ เป็นการแข่งขันรายการที่ 7 ของโตโยต้า ทัวร์ ซึ่งจัดโดยสมาคมกอล์ฟอาชีพมาเลเซีย และดำเนินการโดย MST Golf
สนามกอล์ฟรอยัลปาหังมีหลุมพาร์ 3 อันเป็นเอกลักษณ์สองหลุม แท่นทีออฟหลุมที่ 11 ซึ่งสร้างเสร็จทันเวลาสำหรับการแข่งขันแฮร์ริเออร์คัพนั้นอยู่ติดกับชายหาด และการตีทีออฟจะต้องข้ามส่วนหนึ่งของทะเลจีนใต้ที่ยื่นเข้ามาในแผ่นดิน

กรีนหลุมที่ 5 ตอนนี้มีน้ำล้อมรอบ และผู้เล่นจะตีลูกจากแท่นทีออฟใหม่ ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นแท่นทีออฟที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ นอกจาก Ying และ Ruhanraj แล้ว ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่อาจสร้างความประทับใจในสัปดาห์นี้ ได้แก่ Ben Leong, Daeng Rahman, Zia Izzuddeen, Syahiran Syakir, Kemarol Baharin, Kenneth De Silva และ Lim Leun Kwang

มิเชลล์ ซึ่งเป็นโค้ชในกรุงกัวลาลัมเปอร์ สร้างชื่อเสียงจากการคว้าแชมป์เซี่ยงไฮ้โอเพ่นและไต้หวันโอเพ่นในปี 2015 และ 2016 ตามลำดับ จุดเด่นที่สุดในอาชีพของเธอจนถึงปัจจุบันคือการได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกที่ริโอเดจาเนโรในปี 2016 คู่แข่งสำคัญของมิเชลล์ในการแข่งขันเลดี้ส์แชมเปี้ยนชิพ ได้แก่ เจอร์รัลดีน หว่อง ที่กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดี และซูไลกาห์ นัสเซอร์ ซึ่งเมื่อสองสัปดาห์ก่อนเพิ่งคว้าแชมป์โตโยต้าทัวร์ควิบากที่โคตาเซริเอมาส จีซีซี

ในขณะเดียวกัน เด็ก ๆ จำนวนมากถึง 67 คน เข้าร่วมกิจกรรม Toyota Tour Junior Clinic ซึ่งจัดขึ้นที่ Royal Pahang เมื่อวานนี้ โดยมีเด็ก ๆ มาจากหลายพื้นที่ เช่น เบนตง เปกัน และเกมามัน ในรัฐตรังกานู ทำให้ Royal Pahang เต็มไปด้วยบรรยากาศงานรื่นเริง ขณะที่ Ying, Ruhanraj, Azmeer Merican และ Zulaikah คอยแนะนำการชิป การพัตต์ และการตีลูกกอล์ฟในสนามฝึกซ้อม

เด็กๆ ทุกคนที่มีอายุระหว่าง 6 ถึง 16 ปี ได้รับหมวก Toyota Tour สุดพิเศษ และได้รับเครื่องดื่มและของว่างหลังจบกิจกรรม เนื่องจากมีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก รอยัลปาหังจึงได้มอบอัตราค่าสมาชิกพิเศษสำหรับเยาวชนให้แก่เด็กๆ เหล่านั้นด้วย