ฮิเดกิ มัตสึยามะ นักกอล์ฟดาวรุ่งชาวญี่ปุ่น กลายเป็นนักกอล์ฟชาวเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์รายการเพลย์ออฟ FedExCup ได้สำเร็จ หลังจากเอาชนะ แซนเดอร์ ชอฟเฟเล และ วิคเตอร์ โฮฟแลนด์ ไปอย่างเฉียดฉิวด้วยคะแนน 2 สโตรก ในการแข่งขัน FedEx St. Jude Championship ซึ่งเป็นรายการแรกจากทั้งหมด 3 รายการของเพลย์ออฟ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

มัตสึยามะ วัย 32 ปี คว้าแชมป์รายการที่สองของฤดูกาลและเป็นชัยชนะครั้งที่ 10 ในอาชีพการเล่น PGA Tour ด้วยการทำเบอร์ดี้สองครั้งติดต่อกันในช่วงท้ายของการแข่งขันที่ TPC Southwind ในเมมฟิส หลังจากที่เขาเสียหลักในช่วงเก้าหลุมหลัง ทำให้คะแนนนำ 5 สโตรกเมื่อคืนก่อน กลายเป็นตามหลัง 1 สโตรก หลังจากเสีย 4 สโตรกในหลุมที่ 12-15

ด้วยพัตเตอร์ใหม่ในมือ เขาพัตต์เบอร์ดี้ระยะ 26 ฟุตลงหลุมที่ 17 ได้อย่างแม่นยำเพื่อกลับมาเป็นผู้นำอีกครั้ง จากนั้นก็ตีแอพโพรชไปตกห่างจากหลุมเพียง 6 ฟุตเพื่อทำเบอร์ดี้สุดท้าย ตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะนักกอล์ฟชาวเอเชียที่คว้าชัยชนะมากที่สุดในทัวร์

“ผมดีใจเป็นพิเศษที่สามารถคว้าแชมป์รายการหนึ่งของ FedExCup Playoff series ได้ ผมพยายามอย่างหนักมา 10 ปี และรู้สึกพึงพอใจมากที่ในที่สุดก็ทำได้สำเร็จ” มัตสึยามะกล่าวผ่านล่ามของเขา

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้มัตสึยามะขยับขึ้นมาอยู่อันดับสามในตารางคะแนน FedExCup โดยยังมีรายการ BMW Championship และ Tour Championship ให้แข่งขันในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เขากำลังพยายามสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการกอล์ฟ เนื่องจากไม่มีนักกอล์ฟชาวเอเชียคนใดคว้าแชมป์ FedExCup ซึ่งเป็นรางวัลประจำฤดูกาลของทัวร์ได้เลยนับตั้งแต่เริ่มมีการแข่งขันครั้งแรกในปี 2007

นักกอล์ฟชาวเอเชียผู้คว้าเหรียญทองแดงจากการแข่งขันโอลิมปิกที่ปารีสเมื่อเร็วๆ นี้ กล่าวว่าไม้พัตเตอร์ใหม่และแคดดี้สำรองอย่าง ไทกะ ทาบูจิ คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเมมฟิส ส่วนแคดดี้ประจำตัวอย่าง โชตะ ฮายาฟูจิ และโค้ช มิคิฮิโตะ คุโรมิยะ ต้องเดินทางกลับญี่ปุ่นเพื่อจัดการเรื่องเอกสารการเดินทางหลังจากทำพาสปอร์ตหายระหว่างแวะพักที่ลอนดอนหลังจบโอลิมปิก ฮายาฟูจิจะกลับมาเป็นแคดดี้ให้มัตสึยามะอีกครั้งในการแข่งขัน BMW Championship

“พอมาถึงเมมฟิส ผมรู้สึกว่าผมต้องการเปลี่ยนบรรยากาศ ต้องการรีเฟรชการพัตต์ของตัวเอง ผมคิดถึงพัตเตอร์ที่ผมมี และผมรู้สึกว่า – เพราะผมรู้จักสนามนี้ ผมรู้สภาพของกรีน – ผมคิดว่าพัตเตอร์นี้อาจจะใช้ได้ผล และมันก็เป็นเช่นนั้น ผมพัตต์ได้ดีมาก และผมก็ชนะ” มัตสึยามะกล่าว ซึ่งครองอันดับหนึ่งใน Strokes Gained: Putting หลังจากผ่านไปสี่รอบ – ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอันดับที่ 133 ก่อนเริ่มสัปดาห์นี้

“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้ร่วมงานกับเขา (ทาบูจิ) ในสนามกอล์ฟ เราจะมีกิจวัตรประจำวัน แต่พอมีแคดดี้คนใหม่ กิจวัตรนั้นก็จะเปลี่ยนไป ดังนั้นเราจึงต้องปรับตัวเข้าหากันตลอดทั้งสัปดาห์ แต่เขาช่วยเหลือผมได้มาก ช่วยผมอ่านไลน์พัตต์ได้ดีมาก เขาให้คำแนะนำดีๆ กับผมหลายจุดเลย”

ขณะที่ Schauffele ซึ่งคว้าแชมป์เมเจอร์ไปแล้วสองรายการในฤดูกาลนี้ กำลังไต่ขึ้นมาบนตารางคะแนนหลังจากทำสกอร์ 63 ในรอบสุดท้าย และ Viktor Hovland แชมป์ FedExCup คนปัจจุบันก็เริ่มขยับขึ้นมาเช่นกัน ก่อนที่จะเสียโบกี้ในหลุมที่ 17 ทำให้จบด้วยสกอร์ 66 นั้น Matsuyama กลับทำให้ตัวเองลำบากในช่วงท้าย เขาพัตสามครั้งในหลุมที่ 12 ทำให้เสียโบกี้แรกของวัน ตีลูกลงน้ำในหลุมพาร์ 3 ที่ 14 และจากนั้นก็เสียดับเบิลโบกี้ในหลุมที่ 15 จากความผิดพลาดหลายครั้ง

“หลังจากหลุมที่ 14 ผมยังนำอยู่สองแต้ม แต่ผมรู้ว่าวิกเตอร์และแซนเดอร์กำลังเล่นหลุมที่ 15 และ 16 อยู่ข้างหน้าผม หลุมที่ 15 ไม่ดีเลย ผมตีทีช็อตออกไปทางขวา และผมไม่อยากให้ลูกลงน้ำ ดังนั้นผมจึงตีเลยกรีนไป แล้วชิปสองครั้ง สุดท้ายก็ได้ดับเบิลโบกี้ แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังรู้สึกว่าเหลืออีกสามหลุม และผมก็รู้สึกว่ายังมีโอกาสอยู่” เขากล่าว

“ตอนนั้นผมรู้สึกว่าชัยชนะในวันนี้กำลังจะหลุดมือไป เพราะหลุมที่ 17 และ 18 นั้นยากมาก ยิ่งกว่านั้นคือการทำเบอร์ดี้ด้วยซ้ำ แต่ผมโชคดีที่ทำเบอร์ดี้ได้ที่หลุม 17 ผมดึงเอาการพัตต์ที่ดีตลอดทั้งสัปดาห์มาใช้ ผมพัตต์ได้ดีตลอดทั้งสัปดาห์ และผมคิดว่า ในเมื่อผมเคยทำได้แล้ว ก็ลองทำอีกครั้งดู ทันใดนั้นผมก็คิดว่า โอ้โห นี่จะเป็นการตีทีช็อตที่หลุม 18 ที่ยากมากแน่ๆ ผมต้องตีให้อยู่ในแฟร์เวย์ ผมดีใจมากที่ทำได้ หลุม 18 ก็เหมือนเป็นโบนัสเลย”

บยอง ฮุน อัน (69) จากเกาหลีใต้ จบการแข่งขันในอันดับที่ 33 ร่วม ทำให้ได้ผ่านเข้ารอบการแข่งขัน BMW Championship โดยจำกัดอยู่ที่ 50 อันดับแรก และอยู่ในอันดับที่ 15 ของตารางคะแนน FedExCup โดยจะได้เข้าร่วมการแข่งขันพร้อมกับเพื่อนร่วมชาติอย่าง ซองแจ อิม ที่จบการแข่งขันในอันดับที่ 40 ร่วม ทำให้ได้อันดับที่ 10 ของตารางคะแนน ซี วู คิม จบสัปดาห์ในอันดับที่ 50 ร่วม และจะเริ่มต้นการแข่งขันรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟในอันดับที่ 44 ทอม คิม จบการแข่งขันด้วยคะแนน 71 ในอันดับที่ 50 ร่วมที่เมมฟิส และพลาดโอกาสเข้ารอบ BMW Championship ไปอย่างน่าเสียดายเพียงอันดับเดียว โดยจบในอันดับที่ 51

สก็อตตี เชฟเฟลอร์ นักกอล์ฟมืออันดับ 1 ของโลก ผู้คว้าชัยชนะมาแล้ว 6 ครั้งในฤดูกาลนี้ และเป็นเจ้าของเหรียญทองในปารีส จบการแข่งขันในอันดับที่ 4 ตามหลังมัตสึยามะ 3 สโตรก และยังคงรั้งอันดับหนึ่งในตารางคะแนน FedExCup โดยมีชอฟเฟเลตามมาเป็นอันดับที่ 2