เบน แคมป์เบลล์ ยังคงเดินหน้าป้องกันแชมป์รายการ Link Hong Kong Open มูลค่า 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐได้ตามแผน หลังจากขึ้นนำเมื่อจบครึ่งทางของการแข่งขันที่สนามกอล์ฟฟานหลิง ฮ่องกง

นักกอล์ฟชาวนิวซีแลนด์ทำคะแนน 65 หรือ 5 อันเดอร์พาร์ ขึ้นนำเป็นอันดับหนึ่งด้วยคะแนนรวม 12 อันเดอร์พาร์ นำหน้า นิติธร ทิปพงษ์ นักกอล์ฟชาวไทยผู้นำในรอบแรกอยู่ 1 สโตรก

นิติธรทำผลงานได้ 67 ในวันแรก ต่อเนื่องจากวันแรก และนำหน้าผู้เล่น 3 คนในอันดับที่ 3 อยู่ 2 สโตรก ได้แก่ ยงจุน แบ (62) จากเกาหลีใต้ เควิน หยวน (68) จากออสเตรเลีย และคาซึกิ ฮิกะ (68) จากญี่ปุ่น

ไท่จี๋ โค นักกอล์ฟมือหนึ่งของฮ่องกง ทำในสิ่งที่ทุกคนหวังไว้ ด้วยการทำสกอร์ 65 และอยู่ในกลุ่มที่ตามหลังอยู่ 1 สโตรก

แคมป์เบลล์ดูเหมือนจะเล่นได้อย่างสบายใจในสนามแฟนลิง โดยทำเบอร์ดี้ได้ 4 ครั้งในเก้าหลุมหลัง และอีก 1 ครั้งในเก้าหลุมแรก โดยไม่เสียโบกี้เลย

“ผมคิดว่าสนามนี้เหมาะกับผมนะ ผมไม่ใช่คนตีไกล ดังนั้นมันจึงดีที่ผมต้องวางแผนการเล่นและอดทนรอจังหวะ” นักกอล์ฟวัย 33 ปี ผู้ชนะเลิศสองสมัยในเอเชียนทัวร์ และเพิ่งคว้าแชมป์อินเตอร์เนชั่นแนลซีรีส์โมร็อกโกในปีนี้กล่าว

“วันนี้ผมตีลูกไปในระยะประมาณ 10-15 ฟุตหลายลูก และก็เล่นอย่างใจเย็น ผมไม่ได้ตีไปที่ธงบางลูกในจังหวะที่ไม่เหมาะสม แล้วก็พัตต์ลงไปได้สองลูกจากระยะ 15 ฟุต ดังนั้น ผมคิดว่าหัวใจสำคัญของการเล่นที่นี่คือการใจเย็นและไม่พยายามใช้กำลังมากเกินไป”

นิติธร นักกอล์ฟผู้คว้าแชมป์เอเชียนทัวร์มาแล้ว 3 ครั้ง พยายามแก้ตัวจากฤดูกาลที่ย่ำแย่ กลับมาทำผลงานได้ดีขึ้นหลังจากเริ่มต้นด้วยการเสียโบกี้หลายครั้ง

หลังจากเริ่มต้นจากเก้าหลุมหลัง เขาทำโบกี้สามหลุมติดต่อกันตั้งแต่หลุมที่ 14 ซึ่งบ่งบอกว่าวันนี้อาจเป็นอีกวันที่น่าผิดหวังในสนามกอล์ฟ แต่เขาสามารถตอบสนองได้อย่างถูกต้องด้วยการทำเบอร์ดี้ในหลุมที่ 17 และทำเบอร์ดี้อีกสามหลุมติดต่อกันตั้งแต่หลุมที่ 3

เขาอธิบายว่าแนวทางใหม่ที่ผ่อนคลายช่วยให้เขาสามารถทำตามแผนได้อย่างต่อเนื่อง

“ที่จริงแล้ว ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นมากนัก” ชายวัย 28 ปีกล่าวถึงความผิดพลาดในช่วงแรก

“คือผมรู้สึกว่าวันนี้ผมเล่นได้ลื่นไหลมาก และไม่ได้คิดเลยว่าถ้าทำโบกี้จะเป็นยังไง ปล่อยมันไปเฉยๆ และโชคดีที่มีเซบาสเตียน แคดดี้ของผมอยู่ด้วย เขาทำให้ผมสนุกกับการเล่นในสนามและไม่คิดมากเรื่องนั้นเลย”

เขาได้รับความช่วยเหลือจากการชิปอินทำเบอร์ดี้ในหลุมที่ห้า ซึ่งเขาพูดถึงเรื่องนี้ว่า “ผมแค่จินตนาการถึงช็อตนั้น ชิปลูกเข้าไป แล้วมันก็ลงหลุม”

นิติธรเป็นหนึ่งในดาวรุ่งของเอเชียนทัวร์ในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา เขาคว้าชัยชนะครั้งแรกในรายการ DGC Open presented by Mastercard ในปี 2022 และคว้าแชมป์อีกครั้งในรายการ International Series Singapore ในปีเดียวกัน นอกจากนี้เขายังคว้าแชมป์ Mandiri Indonesia Open เมื่อปีที่แล้วด้วย

โคอยู่ในตำแหน่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงก่อนเข้าสู่ช่วงสุดสัปดาห์ นั่นคือการตามหลังกลุ่มผู้นำ

“ผมคิดว่าวันนี้เป็นรอบที่ยอดเยี่ยมมาก” โคกล่าว

“ผมรู้สึกว่าผมสามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสหลายๆ อย่างที่ผมมีได้ ซึ่งเมื่อวานผมทำไม่ได้ ผมรู้สึกว่าผมเริ่มต้นรอบนี้ได้ดีตั้งแต่หลุมแรก และผมภูมิใจที่ผมสามารถอยู่ในสภาพจิตใจที่เหมาะสมและมีสมาธิตั้งแต่เริ่มต้น ดังนั้นผมจึงมีความสุขกับตัวเองในส่วนนี้ และหวังว่าพรุ่งนี้ผมจะปรับปรุงบางอย่างให้ดีขึ้น และใช่ เราจะเริ่มกันใหม่”

นับเป็นสองวันที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้เล่นที่พักการแข่งขันไปเกือบสองเดือนเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลัง

เขาเสริมว่า "หลังของผมรู้สึกดีขึ้นมากในสัปดาห์นี้ สัปดาห์ที่แล้วก็รู้สึกดีพอสมควร และสัปดาห์นี้ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ขอขอบคุณทีมงานทุกคนที่ช่วยให้ผมกลับมาลงสนามได้อีกครั้ง และใช่ครับ ผมเองก็แทบไม่เชื่อเลยว่าร่างกายของผมรู้สึกดีขนาดนี้ ดังนั้น ผมจะทำในสิ่งที่ผมทำมาตลอด และหวังว่าผมจะกลับมาฟิตเต็มร้อยได้ในเร็วๆ นี้"

เขาสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าแชมป์เวิลด์ซิตี้แชมเปี้ยนชิพเมื่อปีที่แล้ว ทำให้เขากลายเป็นนักกอล์ฟคนแรกจากฮ่องกงที่ชนะการแข่งขันในเอเชียนทัวร์ และตอนนี้เขากำลังพยายามที่จะเป็นคนแรกจากฮ่องกงที่คว้าแชมป์ลิงก์ฮ่องกงโอเพ่น

จัสติน โรส จากอังกฤษ ทำคะแนน 66 และอยู่อันดับห้าอันเดอร์พาร์ ขณะที่จอห์น แคทลิน ชาวอเมริกัน ผู้นำทั้งในตารางคะแนน Asian Tour Order of Merit และ The International Series Rankings กลับพลาดการตัดตัวอย่างน่าประหลาดใจ

แคทลินทำสกอร์ 68 จบที่โอเวอร์พาร์ 1 สโตรก โดยผ่านการตัดตัวที่สองอันเดอร์พาร์

เหลือการแข่งขันอีกสองรายการในปีนี้ ได้แก่ International Series Qatar ในสัปดาห์หน้า ตามด้วย PIF Saudi International ที่สนับสนุนโดย SoftBank Investment Advisers ซึ่งนักพนันชาวอเมริกันจำเป็นต้องรักษาเสถียรภาพของทีมหากต้องการคงตำแหน่งผู้นำต่อไป

แคทลินกล่าวว่า “ฉันจะไปทำงานบางอย่างและจัดระเบียบสิ่งต่างๆ ให้เรียบร้อย”

“ทุกอย่างเป็นเรื่องธรรมดาในชีวิต บางครั้งเราก็ทำผิดพลาดบ้าง และเราก็เรียนรู้จากมัน แล้วก็ก้าวต่อไป ผมยังมีอะไรให้ทำอีกมากมาย ผมรู้ว่าผมอยากไปอยู่ตรงไหน และผมรู้ว่าผมต้องทำอะไร และผมก็จะทำมัน มันอยู่ที่การออกไปทำมันให้ได้”